우리가 몸을 움직이고, 느끼며, 배우고, 판단하는 모든 것 즉, 사랑하고 미워하는 정서부터 숨쉬는 것, 심장이 뛰는 것 등 생명유지와 직결되는 무의식적이고 기본적인 동작에 이르기 까지 모두 뇌에 의해서 조절됩니다.

뇌의 구조와 기능

뇌의 무게는 성인 남자는 보통 1400g, 성인 여자는 1200g 정도이며, 크게 ‘대뇌, 소뇌, 뇌간’으로 구성되어 있습니다. 대뇌는 평평한 바닥과, 많은 주름으로 마치 껍질을 벗겨 놓은 호두처럼 생겼으며, 표면에는 뇌신경세포가 무수히 많이 들어 있고 각각의 대뇌는 좌우반구 또는 앞뇌(전두엽), 가운데(두정엽), 옆뇌(측두엽), 후뇌(후정엽) 등으로 나뉩니다. 대뇌의 기능은 보고, 듣고, 냄새를 맡는 등 외부로부터 받아들인 자극을 인식하고 해석하며 이에 대해 적절히 반응하도록 온 몸에 명령을 내려 보내는 것이며, 지능, 감정, 기억, 추리, 사고 등 인간다운 기능을 수행케 하는 것입니다.

소뇌는 대뇌의 뒤쪽 아래쪽에 있으며, 몸의 균형을 잡거나 미세한 운동을 조절합니다.  

뇌간은 대뇌의 바닥 가운데부터 시작하여 아래로 내려가는 형태로 척수와 연결되며, 심장박동, 호흡 등 생명유지에 관여하는 반사 중추들이 모여 있습니다.

두 쌍으로 흐르는 뇌의 혈관

뇌로 전달하는 산소와 영양분은 혈액내 적혈구에 의해 운반되는데 이러한 혈액이 흐르는 통로가 바로 혈관입니다. 심장에서 출발하여 온 몸으로 향하는 동맥혈 중 가장 큰 것이 대동맥인데 가슴 부분의 대동맥으로부터 여러 개의 가지가 나뉘어 뇌를 향해 올라갑니다. 이 혈관들이 뇌로 가려면 목을 지나가야 하며, 목을 통해 뇌를 향하는 혈관들은 모두 두 쌍(앞 뒤쪽 각각 한 쌍)이며 각각 경동맥계(앞쪽 순환계), 척추-기저동맥계(뒤쪽)로 분류됩니다.

목의 앞쪽으로 올라가는 좌우 한 쌍의 혈관인 경동맥은 양쪽 턱 밑에서 뛰는 맥박으로 위치 확인을 할 수 있으며, 뒷부분을 제외한 대부분의 대뇌에 혈액을 공급합니다.

목의 뒤쪽으로 올라가는 좌우 한 쌍의 혈관인 ‘척추동맥’은 두개골 안으로 들어간 후 하나로 합쳐져, ‘기저동맥’을 이루며, 뇌간, 소뇌 등 뇌의 제일 밑바닥 부분의 혈액공급을 합니다. 이 동맥의 맨 끝은 다시 좌우 양쪽으로 갈라지는데 이 동맥을 ‘후뇌동맥’이라고 하며, 대뇌의 뒷부분인 후두엽에 혈액을 공급합니다.

경동맥계와 척추-기저동맥계는 뇌의 바닥부분에서 가는 혈관들에 의해 연결되어 고리모양을 이루는데 이를 ‘윌리스 고리(Circle of Willis)’라고 합니다.