치매란 선천적으로 타고나는 것이 아니라 후천적으로 기억력을 포함한 여러 지적능력이 일상생활이나 사회생활에 심각한 지장을 초래할 정도로 지속적인 손상을 보이는 상태를 말하며, 어떤 하나의 질병의 이름을 뜻하는 것이 아니라, 어떤 특정 조건에서 인지기능의 감소와 관련된 여러 증상들이 함께 나타나는 묶음인 증후군의 하나라고 할 수 있습니다.

과거에는 노인이면 당연히 겪게 되는 노화현상으로 생각했으나 최근에는 연구를 통해 분명한 뇌 질환으로 인식되고 있습니다.

치매를 일으키는 원인 질환은 90가지 이상으로 알려져 있으며, 원인이 규명되면서 그 수가 점차 늘어나고 있습니다. 치매의 원인에 따른 분류와 대표적 질환은 아래와 같습니다. 일반적으로 치매는 알쯔하이머병이 50-60%로 가장 많고, 혈관성 치매가 20-30%를 차지하며, 나머지는 기타 원인에 의한 치매로 나눌 수 있습니다.

건망증, 기억장애, 치매의 차이

건망증이란 어떤 사실을 잊었더라고 누가 귀띔을 해주면 금방 기억해 내는 현상으로 정상인에게도 있을 수 있습니다. 그러나 기억장애는 귀띔을 해주어도 기억하지 못하는 현상으로 건망증보다 심각하게 받아 들여야 합니다.

기억장애 외에도 방향감각 저하, 판단력저하 등 다른 사고력에도 장애를 보일 때가 있을 때 비로소 ‘치매’라고 합니다. 기억장애는 치매의 초기 상태를 말해줄 수 있습니다.

그러므로 기억장애는 나이가 들면 당연히 있는 것으로 무시하지 말고 병원에서 정확한 진찰을 받아 기억장애를 유발할 수 있는 모든 위험요소를 모두 제거하고 예방약을 복용한다면 치매는 예방될 수 있습니다.

- 이미지 출처 : 서울특별시치매센터