고운세상피부과 안건영 원장
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최근 두꺼비 눈 증후군을 가진 사람들이 부쩍 많아졌다. ‘두꺼비 눈 증후군’이란 노화와 함께 툭 불거져 나온 눈 밑 지방이 두꺼비 눈처럼 보인다 하여 생긴 말이다. 두꺼비눈증후군 대부분이 노화가 원인인 탓에 심하지 않을 때는 나이가 들면 자연스러운 것이라 여기기도 한다.

반면 심할 때는 사람만나기를 꺼리게 되고 자신의 얼굴을 싫어하게 되는 등 심각한 콤플렉스로 작용할 수도 있다. 이 때문에 두꺼비눈증후군은 중년, 노년 성형의 주요 원인이기도 하다. 처진 눈 밑 지방을 제거하고 탄력 있는 눈매를 만드는 것이 목적이다.

피곤해 보이는 두꺼비눈, 치료법은 없을까?

최근 필자의 병원을 찾은 한 환자도 이런 고민을 하고 있었다. 30대 후반의 비교적 젊은 나이에 눈 밑 지방이 처졌고 다크서클도 심한 상태였다. 미혼인터라 또래보다 늙어 보이는 것에도 콤플렉스가 상당했다. 환자는 수술도 알아봤지만 지방을 뺀 후 남는 피부가 오히려 주름을 짙게 할까봐 고민이라고 호소해왔다.

이런 두꺼비눈증후군은 지방을 뺀 후 생길 수 있는 주름 뿐 아니라 수술 후 또 다른 후유증에 시달릴 수도 있다. 애교살 근육의 손상과 안검외반, 눈매가 째져 보이는 것 등이 주요 부작용과 후유증이다.

애교살 근육의 손상은 피부 밖에서 절개가 이뤄지면서 눈가 근육이 손상된 탓이다. 나이가 들어 이미 탄력을 잃은 근육은 한번 손상을 입으면 쉽게 회복되지 않는다. 안검외반은 피부 밖을 절개하면서 안구를 눌러주는 근육이 손상돼 아래 눈꺼풀이 뒤집혀 보이는 후유증이다. 빨간 결막이 돌출돼 눈이 시리고 건조해 질 뿐 아니라 미관상 좋지 않다.

또 눈매가 째져 보이는 현상은 안검외반을 예방하기 위해 눈매 근육을 눈 꼬리 쪽으로 당겨 눈가의 뼈 쪽에 묶어주면서 생긴 부작용이다. 처진 피부는 당겨졌지만 눈매가 부자연스럽게 올라가면서 눈이 찢어진 인상을 주게 된다. 지방을 빼자니 후유증이 겁나고 그냥 살자니 거울이 보기 싫어지는 딜레마에 빠지게 되는 셈이다.

눈밑 교정술의 이모저모

이런 환자들에게는 ‘링클팻(wrinkle-fat) 눈밑교정술’이 적격이다. 레이저와 고주파를 함께 사용해 눈 밑 지방 제거와 처진 피부, 주름까지도 동시에 개선할 수 있기 때문이다. 레이저로 눈 안 쪽 결막을 절개해 지방을 제거하고 근육과 피부 안쪽에 내부고주파를 쏘아 콜라겐 생성을 촉진시키는 것이 이 시술법의 원리다.

안쪽 결막을 레이저로 절개하기 때문에 밖으로 남는 흉터가 전혀 없고 출혈이 생기지 않아 멍이 들 위험도 거의 없다. 결막을 절개하면 그 사이로 지방이 자연스럽게 나오게 돼 근육이나 피부의 손상 없이 지방주머니를 꺼내는 것도 가능하다. 결막은 절개 후에도 자연스럽게 아물어 봉합도 필요 없다.

지방을 꺼낸 후 근육과 피부 안쪽에서 고주파로 열을 가한다. 피부 외부가 아닌 내부에서 열을 가한다고 해 ‘내부고주파’라는 이름이 붙여졌다. 내부고주파는 늘어진 근육을 수축시키고 진피층에 직접 열을 가함으로써 콜라겐 생성을 촉진시킨다. 콜라겐이 활성화되면서 주름과 다크서클도 사라지게 된다. 내부고주파는 피부 밖에서 고주파를 쏠 때 올 수 있는 화상의 위험도 줄일 수 있다. 이런 내부고주파의 원리는 링클팻 눈밑교정술 뿐 아니라 이마 주름에도 효과가 탁월하다. 이마 주름을 치료할 때는 두피 부분을 1cm 정도 절개한 뒤 절개한 부위의 안쪽으로 열을 가한다. 활성화된 콜라겐이 이마의 주름을 자연스럽게 개선해준다.

다만 이 시술법에도 주의할 점이 한 가지 있다. 피부 내부에 열을 전달하는 것이므로 너무 높은 열을 전달하면 세포 자체가 괴사할 수도 있다는 점이다.

사람마다 피부 상태와 두께 등이 모두 다르기 때문에 일률적인 기계 세팅만으로는 성공적인 시술이 될 수 없다. 이 때문에 시술자가 풍부한 경험과 감각으로 고주파의 강도와 자극 횟수 등을 잘 조절할 수 있어야 한다. 또 고주파를 쏘는 부위의 위치와 범위 등도 주의가 필요하다. 눈 밑이 어두워 늘 피곤해 보인다면, 2010년에는 눈 밑부터 밝게 가꿔보는 것이 어떨까?

안건영 원장은 중앙대 의대를 졸업하고 일본 준텐도 의대의 피부과 연구강사, 중앙대 의대 외래교수 등을 역임했다. 현재는 전국의 고운세상피부과 및 성형외과 네트워크 21개 지점과 미국 비버리힐스의 The G Laser & Medspa센터를 설립, 운영 중이다.